Un equipo de investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), en Valencia, ha desarrollado una solución innovadora para uno de los grandes desafíos nutricionales de nuestra era: el consumo insuficiente de verduras. Liderados por Manuel Rodríguez Concepción, los científicos han logrado crear una variedad de lechuga con un contenido de beta-caroteno (precursor de la vitamina A) hasta 30 veces superior al de una lechuga estándar.
Esta “superlechuga dorada” podría ser clave para mejorar la salud pública al ofrecer un producto con un valor nutricional mucho mayor. El beta-caroteno es esencial para la salud ocular, el sistema inmune y la protección antioxidante del organismo, y su mayor concentración en esta lechuga promete grandes beneficios.
El equipo utilizó técnicas biotecnológicas para almacenar el beta-caroteno en áreas de la planta que no interfieren con su fotosíntesis, asegurando que esta mejora no comprometa el sabor ni el metabolismo de la verdura. Además, la superlechuga dorada es más resistente a la luz intensa y a condiciones de sequía, características clave en un contexto de cambio climático.
A pesar de sus potenciales ventajas, esta lechuga todavía enfrenta barreras regulatorias antes de llegar al mercado. Los investigadores estiman que, aunque el producto ya está listo, las pruebas y legislaciones necesarias podrían retrasar su llegada a las tiendas.
¿Será este el futuro de nuestra alimentación? Mientras lo averiguamos, la biofortificación avanza como una de las respuestas más prometedoras a la creciente demanda de alimentos más nutritivos.