Un equipo internacional de astrónomos ha conseguido observar por primera vez las fases iniciales de una supernova, documentando el momento exacto en que la explosión comienza a abrirse paso a través de la estrella moribunda. El hallazgo, publicado en Science Advances, muestra la evolución de la supernova SN 2024ggi, registrada apenas 26 horas después de su detección, y revela una geometría inicial sorprendente: la explosión tenía forma de aceituna antes de aplanarse y expandirse hacia el espacio.
La supernova, situada en la galaxia NGC 3621, a unos 22 millones de años luz, fue observada con el Very Large Telescope (VLT) de la ESO gracias a la rápida reacción del equipo dirigido por Yi Yang, profesor de la Universidad de Tsinghua (China). Según el coautor Dietrich Baade, del Observatorio Europeo Austral, las primeras imágenes capturaron el momento en que la materia acelerada por la explosión atravesó la superficie estelar, una fase de pocas horas en la que aún es posible estudiar la forma de la estrella y la propia ruptura.
El grupo utilizó espectropolarimetría, una técnica que permite reconstruir la geometría tridimensional de la explosión a partir de la polarización de la luz. Así descubrieron que el eje de simetría se mantenía estable mientras la materia se expandía, lo que sugiere un mecanismo físico común en las explosiones de estrellas masivas. La progenitora de SN 2024ggi era una supergigante roja con entre 12 y 15 masas solares y un radio 500 veces mayor que el del Sol.
Los investigadores destacan que el trabajo ofrece una nueva comprensión de las muertes estelares y permite descartar modelos basados en explosiones esféricas. Según Miguel Torres, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, este estudio “pone el último clavo en el ataúd” de las teorías que hablaban de simetría perfecta, mientras que Lluís Galbany, del ICE-CSIC, señala que “rompe con la idea de que todas las supernovas explotan de forma uniforme”.
El descubrimiento, considerado una observación excepcional, redefine cómo entendemos el colapso de las estrellas masivas y el proceso por el cual dispersan los elementos que enriquecen el universo.