El 10 de septiembre a las 11:23 hora española, SpaceX lanzó finalmente la misión Polaris Dawn, marcando un hito en la exploración espacial al iniciar lo que será la primera caminata espacial privada de la historia. Este acontecimiento, que fue retrasado en varias ocasiones, llega tras numerosos contratiempos, incluidos problemas técnicos y condiciones climáticas desfavorables.
Inicialmente programada para el 26 de agosto, la misión impulsada por SpaceX sufrió su primer retraso cuando la compañía de Elon Musk pospuso el lanzamiento para realizar comprobaciones técnicas adicionales. Luego, una fuga de helio obligó a un nuevo aplazamiento, esta vez para el 28 de agosto. Sin embargo, las adversas condiciones meteorológicas impidieron el despegue ese día, prolongando la espera hasta el 10 de septiembre.
La misión Polaris Dawn, cuyo equipo está compuesto por cuatro astronautas, entre ellos el fundador de Shift4, Jared Isaacman, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, despegó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA a bordo de una cápsula Dragon impulsada por un cohete Falcon 9. La tripulación alcanzará una altitud de 1.400 kilómetros, la mayor distancia que ha alcanzado un astronauta desde el final del programa Apolo.
El punto culminante de la misión será la caminata espacial protagonizada por Isaacman y Gillis, quienes se aventurarán fuera de la cápsula a 700 kilómetros de altitud, un evento que marcará la primera salida al espacio por una tripulación no gubernamental.
Además de esta histórica caminata, la misión Polaris Dawn llevará a cabo 36 experimentos científicos de 31 instituciones, con el objetivo de avanzar en la comprensión de la salud humana tanto en la Tierra como en el espacio. También probarán las comunicaciones láser de Starlink, una tecnología clave para las futuras misiones a la Luna y Marte.
Esta misión, sin duda, supone un avance trascendental en la privatización del espacio, marcando un nuevo capítulo en la exploración espacial, donde empresas como SpaceX están rompiendo barreras que hace pocos años parecían inalcanzables.