La empresa minera Rare Earths Norway ha realizado un descubrimiento significativo al identificar el mayor depósito probado de elementos de tierras raras en Europa. Este hallazgo, ubicado en el Complejo de Carbonatita Fen en el sureste de Noruega, marca un punto crucial tanto para el país nórdico como para la región en su conjunto, especialmente en la lucha por reducir la dependencia de China en este sector.
El depósito, que se estima contiene 8,8 millones de toneladas métricas de óxidos totales de tierras raras (TREOs), incluye aproximadamente 1,5 millones de toneladas métricas de tierras raras relacionadas con imanes, esenciales para la producción de vehículos eléctricos y aerogeneradores. Este descubrimiento supera incluso el importante yacimiento encontrado el año pasado en Suecia, consolidando la posición de Noruega como un actor clave en la cadena de suministro europea de materias primas críticas.
Actualmente, la mayoría de los elementos de tierras raras provienen de China, que domina el mercado con un 70% de la extracción global y un 90% del procesamiento de estos minerales. Este nuevo depósito noruego representa uno de los pocos recursos importantes de tierras raras que no está controlado por China, ofreciendo a Europa una oportunidad valiosa para diversificar sus fuentes de suministro.
La demanda de tierras raras y otros minerales críticos se espera que aumente exponencialmente en los próximos años, impulsada por la transición hacia energías limpias. La Agencia Internacional de Energía ha destacado que el suministro actual de estos minerales es insuficiente para satisfacer las necesidades del sector energético en transformación.
Rare Earths Norway está avanzando con la exploración adicional del complejo de Fen y planea iniciar la explotación del yacimiento antes de 2030. Este esfuerzo es parte de un objetivo más amplio de la Unión Europea, que busca extraer al menos el 10% de su demanda anual de tierras raras para esa fecha.
Alf Reistad, CEO de Rare Earths Norway, subrayó la importancia de este descubrimiento, señalando que actualmente no se realiza extracción de tierras raras en Europa. Este yacimiento, ubicado a unos 210 kilómetros al suroeste de Oslo, no solo refuerza la posición de Noruega en el mercado de tierras raras, sino que también contribuye a los esfuerzos de Europa por asegurar una cadena de suministro más robusta y menos dependiente de China.
Aunque Reistad reconoce que los elementos de tierras raras no tienen el mismo valor económico que el petróleo y el gas, destaca que, según la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, estos elementos pronto serán más importantes que los combustibles fósiles en términos de su relevancia estratégica para el futuro energético de Europa.