Investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han desarrollado una innovadora tecnología para localizar personas en lugares remotos donde no hay señal de teléfono, esencial para un rescate rápido que pueda salvar vidas. Este sistema también se puede aplicar en emergencias como terremotos, inundaciones o incendios forestales, donde la infraestructura móvil tradicional puede fallar.
El móvil crea su propia red
El creador de esta tecnología, José Ángel Berná, profesor en el Departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal de la Escuela Politécnica Superior de la UA, explica que han desarrollado una aplicación que puede integrarse en cualquier smartphone. Esta app, incluso sin cobertura, emite una señal de Wi-Fi que actúa como una baliza de socorro con un alcance de varios kilómetros.
La señal incluye las coordenadas de ubicación de la persona afectada, generadas por el propio teléfono móvil, junto con un mensaje breve que puede ajustarse según la situación: desde “Estoy herido” hasta “Necesito ayuda”.
Cuando ocurre un accidente, la víctima simplemente activa la aplicación en su teléfono, que continuará emitiendo periódicamente la señal de socorro durante horas o días, incluso si la persona está inconsciente, indicando constantemente su ubicación precisa.
Pruebas en tierra y mar han confirmado que el dispositivo puede detectar la señal de socorro emitida por el smartphone hasta una distancia de dos o tres kilómetros, con la posibilidad de ampliar su alcance en el futuro.
José Ángel Berná destaca que actualmente no existe ningún otro sistema en el mundo que utilice señales de Wi-Fi para geolocalizar un teléfono móvil. Los sistemas existentes que detectan señales de teléfonos móviles y determinan su ubicación mediante triangulación son costosos (alrededor de € 80,000) y requieren el uso de helicópteros. En contraste, el sistema desarrollado en la UA es mucho más económico, con un receptor que podría comercializarse por aproximadamente 600 € si es adoptado por un gran número de equipos de rescate.
Alternativas al GPS
En contextos donde la seguridad depende de una precisa geolocalización, como en vehículos autónomos, es crucial contar con alternativas confiables al GPS estándar, especialmente cuando la cobertura 4G no está disponible. Investigadores están explorando opciones como el uso de redes LTE y Wi-Fi para remplazar estas tecnologías habituales.
Estos avances recuerdan a los presentados por el equipo dirigido por Zak Kassas en la Navigation Satellite System Conference 2016 en Portland, donde sus investigaciones sobre “Signals of Opportunity Aided Inertial Navigation” y “Performance Characterization of Positioning in LTE Systems” fueron reconocidas con premios. Además, el Laboratorio de Sistemas Autónomos de Percepción de la UCR ha explorado cómo las señales de celulares, radio, televisión, Wi-Fi y otros satélites podrían mejorar la navegación de vehículos autónomos en cualquier momento y lugar.