SpaceX ha marcado otro hito en el desarrollo de su cohete Starship con la exitosa realización de su cuarto vuelo de prueba. Esta vez, el objetivo principal era demostrar la capacidad de regreso y reutilización tanto del Starship como del propulsor Super Heavy, y los resultados han sido prometedores.
El lanzamiento se llevó a cabo desde la playa de Boca Chica, y poco después, el propulsor del cohete logró amerizar exitosamente en el Golfo de México, siendo la primera vez que SpaceX logra devolver el propulsor en una sola pieza. Este hito es fundamental para su objetivo a largo plazo de realizar lanzamientos y aterrizajes regulares del Starship, algo que ya es rutina con los cohetes Falcon 9.
El Starship continuó su vuelo durante aproximadamente una hora, comenzando su reentrada a la atmósfera alrededor del minuto 45. Durante los últimos minutos del vuelo, se observaron momentos de tensión en las imágenes en vivo: una de las aletas de la nave comenzó a quemarse y, posteriormente, la cámara se oscureció, dejando solo destellos de luz provenientes del plasma.
A pesar de estos desafíos, la nave logró amerizar en el Océano Índico, completando así la misión con éxito. Esta prueba representa un gran avance para SpaceX en su objetivo de desarrollar el Starship como un sistema de transporte capaz de llevar humanos a la Luna y Marte.
Se han realizado varias mejoras en el software y hardware para aumentar la fiabilidad del sistema y abordar lecciones aprendidas de pruebas anteriores. También se implementaron cambios operativos, como el desecho de la etapa caliente del Super Heavy, para reducir la masa del propulsor en la fase final del vuelo.
La tercera prueba de vuelo del Starship ya había logrado avances significativos hacia un futuro de cohetes reutilizables de manera rápida y confiable, completando varios hitos emocionantes que proporcionaron datos valiosos para futuras misiones, incluido el regreso de astronautas a la Luna bajo el programa Artemisa de la NASA.